드라마 '태종 이방원'의 방영을 앞두고 시청자들의 기대가 날로 커지고 있다. 여말선초(麗末鮮初)의 시대를 배경으로 한 '태종 이방원'에는 다양한 인물들이 등장할 예정이다. 특히 주인공이 태종 이방원의 평생 숙적인 그려지는 인물은 바로 조선 개국의 일등 공신인 삼봉 정도전이다. 과연 정도전이라는 인물은 어떠한 배경으로 난세에 조선 왕조의 창업을 도왔고 어떠한 이유로 제거가 되었는지 살펴볼 필요가 있다.
정도전은 고려 왕조에서 조선 왕조로 교체되던 시기 성리학 사상을 토대로 조선이라는 나라의 기틀을 다진 인물이다. 호는 삼봉... 시대의 풍운아라고 불린 정도전은 경상도 봉화군의 향리 집안 출신으로 외조모가 노비 출신이라 정적들에게 천한 출신이라는 공격을 많이 당했다고 한다. 젊은 시절 신진사대부로서 권문 세족을 횡포를 비판하고, 원나라와의 단교를 주장하다가 벼슬을 잃고 낙향하였다.
정도전은 불의에 타협하지 않고 강직한 성품 때문에 복직되지 못하고 유랑을 하게 되는데 이때부터 '역성혁명'에 대한 꿈을 키웠다. 그리고 황산 대첩의 영웅 이성계와의 만남으로 그가 추구해온 꿈을 이룰 수 있는 계기를 마련하였다. 이성계와 정치적 교감을 맺은 후 관직에 다시 등용되어 천천히 때를 기다렸다. 1388년 고려는 요동을 정벌하기 위해 군대를 일으켰는데 이성계가 위화도에서 군대를 돌려 회군하면서 정적들을 제거하는 사건이 발생한다.
위화도 회군을 기점으로 이성계의 정치적 동반자인 정도전은 남은, 조준, 이행, 조민옥 등 신진 사대부들은 본격적으로 개혁을 실시하였다. 대표적으로 과전법을 시행하여 국가의 재정을 확대하였다. 권문 세족과 종교 집단은 토지에 대한 특권을 소유함으로서 땅이 없는 농민들은 소작농으로 전락하였기 때문에 국가의 재정은 매우 빈약했다. 대대적인 개혁(기득권의 토지 몰수, 토지를 농민에게 균등 분배)을 하려고 하였지만 기득권의 반발로 일부만 시행되었고, 조선 건국 후에 완전히 자리를 잡게 되었다.
고려의 기득권 세력이 가지고 있던 다양한 특권을 폐지하려고 하다가... 이들이 반발하여 정쟁에서 밀려 한때 죽을 위기에 처했지만 이방원이 선죽교에서 정몽주를 참살함에 따라 위기를 극복... 조선 개국에 큰 힘을 쏟게 된다. 이성계의 지지에 힘입어 정도전은 사실상 조선 왕조에서 권력의 핵심으로 부상하게 되고 조선의 기틀을 잡는데 큰 역할을 담당한다. 조선의 통치 규범을 제시한 조선경국전을 지어 이성계에게 올렸고... 훗날 최고 법전인 경국대전의 모티브가 되었다.
정도전은 조선을 안정시키기 위해서 왕자들이나 관료들이 가지고 있던 사병을 혁파할 필요성을 느꼈다. 고려 시대 사병 조직으로 인해 군사제도가 유명무실해지고 사병의 힘을 바탕으로 무신정권이 생겨 왕권을 위협하는 폐단이 발생하였다. 이성계 역시 함경도 지방의 사병 집단을 기반으로 고려의 유력한 힘을 갖추었다. 조선은 이러한 사병을 혁파하고 국가에서 군사권을 통제할 필요가 있었다. 하지만 이방원과 그의 형제들은 사병 혁파 정책에 반발... 1차 왕자의 난이 일어나는 계기가 되었다. 물론, 복합적인 이유가 있지만 결국 권력 싸움이 발생한 것이다.
1차 왕자의 난으로 원대한 포부를 가졌던 정도전은 이방원에게 의해 생을 마감하였다. 이방원은 정도전을 정치적인 이유로 숙청하였으나 그의 정책은 대부분 받아 들여 그대로 시행했다. 즉 정도전이라는 인물이 조선이라는 나라의 주춧돌을 세웠던 인물인 셈이다. 이방원과 정도전의 정치 사상은 다음과 같이 차이를 보이고 있는데, 이방원은 강력한 왕권을 중심으로 나라를 운영하고자 하였고... 정도전은 신권 중심의 정치 질서를 구현하고자 하였으니 결국 둘 중 한명은 제거될 수 밖에 없었다.
정도전은 평소 술을 마시면 "한나라 고조가 장자방을 이용한 것이 아니라 장자방이 한고조를 이용한 것이다"라는 말을 자주 했다고 전해진다.
태종 이방원 소개, 무인정사(왕자의 난), 가계도
12월 11일 KBS 주말 드라마 "태종 이방원"이 방영될 예정에 있다. "태종 이방원"은 여말선초(麗末鮮初)를 배경으로 하는 각종 매체에서 단골로 등장하고 있어 이번 드라마에서는 어떠한 성격을 가
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